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Voir toutes les newsletters →Deux fois rois d’Afrique : ce que raconte vraiment l’histoire des Léopards
par la rédaction de CBC
Congo Broadcasting Channel
8 SEPTEMBRE 2026
Le Congo est l’un des rares pays africains à avoir remporté deux fois la Coupe d’Afrique des nations, et le premier d’Afrique subsaharienne à avoir disputé une Coupe du monde. Cette histoire, largement antérieure aux générations actuelles, explique pourquoi l’attente autour des Léopards reste si lourde.
1968 : le premier sacre
En 1968, en Éthiopie, la sélection alors appelée Congo-Kinshasa remporte sa première Coupe d’Afrique des nations. Le pays a huit ans d’indépendance. Le football devient immédiatement un instrument de fierté nationale, et le restera.
1974 : le doublé, puis l’Allemagne
Six ans plus tard, en Égypte, le Zaïre soulève à nouveau le trophée continental face à la Zambie, au terme d’une finale rejouée. La même année, l’équipe devient la première nation d’Afrique subsaharienne à se qualifier pour une Coupe du monde, en Allemagne de l’Ouest.
Le bilan sportif y est rude : trois défaites, dont un 0-9 contre la Yougoslavie. Une scène reste dans toutes les mémoires : Mwepu Ilunga s’élançant hors du mur pour dégager le ballon avant l’exécution d’un coup franc brésilien. Longtemps racontée comme une bourde, elle a depuis été relue par les joueurs eux-mêmes à la lumière des pressions et des promesses non tenues qui pesaient sur l’équipe.
Mazembe, la puissance des clubs
La réussite congolaise ne s’arrête pas à la sélection. Le TP Mazembe, de Lubumbashi, est l’un des clubs les plus titrés du continent, vainqueur de la plus haute compétition africaine des clubs à cinq reprises, dont deux fois consécutivement en 2009 et 2010.
En 2010, Mazembe devient le premier club africain à atteindre la finale de la Coupe du monde des clubs de la FIFA, où il s’incline face à l’Inter Milan. L’AS Vita Club, de Kinshasa, avait de son côté remporté la Coupe des clubs champions africains en 1973.
Pourquoi le passé pèse autant
Ce palmarès crée une exigence permanente. Depuis 1974, les Léopards n’ont plus retrouvé la Coupe du monde, et les campagnes continentales se soldent régulièrement par des désillusions, malgré un vivier de joueurs formés dans les grands championnats européens.
Les difficultés sont structurelles plus que sportives : championnat national fragilisé, infrastructures inégales, formation dépendante des filières d’expatriation. Le talent congolais n’a jamais manqué ; c’est la chaîne qui le transforme en résultats collectifs qui reste à reconstruire.
Le championnat, maillon faible
La Linafoot, le championnat national, illustre le déséquilibre. Quelques clubs structurés — Mazembe, Vita Club, Maniema Union, Saint-Éloi Lupopo — cohabitent avec des équipes aux moyens très inférieurs, dans un pays de la taille de l’Europe occidentale où chaque déplacement coûte cher.
Le résultat est mécanique : les meilleurs joueurs partent tôt, souvent avant vingt ans, vers l’Afrique du Nord, la Turquie, la Belgique ou la France. Le championnat perd ses talents avant de les avoir révélés, et la sélection se construit presque entièrement à l’étranger.
Une sélection née dans la diaspora
Une part importante des internationaux congolais sont nés ou formés en Europe, notamment en Belgique et en France, deux pays où la communauté congolaise est ancienne et nombreuse. Ils choisissent les Léopards après avoir grandi dans d’autres centres de formation.
C’est une force — accès à des joueurs de haut niveau — et une fragilité : la fédération est en concurrence permanente avec les sélections européennes pour ces mêmes profils, et la décision se joue souvent sur la crédibilité du projet sportif qu’elle est capable de présenter.
Grand format CBC. Article de fond rédigé pour Congo Broadcasting Channel à partir de faits documentés. Il ne rapporte pas d’actualité du jour.
Cet article n’a pas d’illustration : Wikimedia Commons ne propose aucune photographie du football congolais sous licence réutilisable. Une image de la rédaction, ou une photo achetée, peut être ajoutée depuis Elementor.